Psicología

Reserva cognitiva

Actualmente sabemos que, cuantas más actividades realicemos a lo largo de la vida que exijan un esfuerzo mental, menos probabilidades tendremos de padecer algún tipo de deterioro cognitivo. Salvando las características genéticas que puedan ayudar a que nos afecte una enfermedad neurodegenerativa al hacernos mayores, se ha comprobado que las personas que han cursado estudios universitarios y que han trabajado en puestos exigentes (médicos, abogados, ingenieros, etc.), mantienen más capacidades cognitivas a partir de los 80 años que las personas que han recibido estudios básicos y han realizado tareas más sencillas en su vida.

Esto se debe gracias a la reserva cognitiva, un término médico que indica que el cerebro es capaz de tolerar los cambios que se dan en él con la edad y no dar lugar a la pérdida de funciones cognitivas hasta más tarde de lo que se da en otras personas.

¿Puedo evitar la pérdida de funciones cognitivas?

Tal y como hemos comentado anteriormente, sí, podemos evitar la pérdida de funciones cognitivas, o por lo menos retrasar esa pérdida hasta años más tarde de lo que podrían aparecer.

Leer, hacer crucigramas o sudokus, estudiar, plantearse retos en la vida, aprender nuevas habilidades como algún deporte o afición, mantener una dieta saludable o realizar ejercicio de manera regular, pueden ayudar a retrasar esa pérdida de funciones cognitivas. Todas ellas contribuyen a que el cerebro se mantenga activo regularmente y mantenga sus facultades cognitivas.

¿Cuándo debo acudir a un profesional?

Con la llegada de los años, la vida se suele volver más sedentaria. Las personas abandonan actividades que realizaban anteriormente por la pérdida de movilidad, la pérdida de su círculo de amistades o por pérdida de independencia, entre otras. Suele ser a partir de momentos como estos cuando comienzan las pérdidas de memoria, dificultades para concentrarse, dificultades para ejecutar tareas mentales adecuadamente, lentitud en el pensamiento, etc.

Puede que no recuerden si le han echado sal a la comida, qué día es, o incluso cuál es el nombre de una persona cercana. También es posible que se pierdan en conversaciones con otras personas porque se han distraído, o que se les queme la comida porque olvidaron apagar el fuego, entre otras.

Estas experiencias nos pueden servir como alarma para pedir ayuda a un profesional que ayude a ralentizar esas pérdidas y mantener la calidad de vida que la persona tenía hasta este momento. Es importante saber que este tipo de experiencias pueden ser parte del comienzo de una enfermedad neurodegenerativa, de un deterioro cognitivo leve o parte del envejecimiento normal. Todas ellas pueden aparecer sin necesidad de padecer una enfermedad, pero es necesario que un profesional realice una evaluación exhaustiva para poder dar un tipo de tratamiento efectivo.

La importancia de la vida activa en personas mayores

Cualquier persona, tenga la edad que tenga, es capaz de realizar actividades que se adapten a sus circunstancias y a sus capacidades.

La actividad mental en las personas mayores es esencial para mantener sus funciones cognitivas intactas. Por ello, aunque no se hayan detectado pérdidas cognitivas, es muy beneficioso mantener actividades de ocio, aficiones y relaciones personales, todo ello dependiendo de cada caso particular.

Es habitual que las personas mayores crean que no tienen más que aprender y no se sientan capaces de hacerlo, pero eso no es cierto. Podemos estudiar algo que nos resulte interesante, aprender a utilizar aparatos nuevos o nuevas tecnologías, etc., siempre teniendo en cuenta que el tiempo para realizar estas tareas puede ser mayor, pero tenemos la capacidad para hacerlo.